File.3-3　憧れの日本

憧れの日本で大好きな歌の仕事ができる！　私はとても興奮していました。
日本の空港に降り立つと、すぐにここから移動すると言われ、広がる大都会のビル群を想像していた私。
ところが電車とフェリーを乗り継ぎ、数時間かけて連れて行かれた先は、うらさびしい海辺の街でした。

「ここはどこですか？」

「おきのしま、だよ」

日本に行くことが決まったとき、とても嬉しかった。だけど、一緒にオーディションを受けたバンドのメンバーにはビザが下りなかったのです。彼らと一緒に行けると思ったのに悲しかった。日本はビザ発給が厳しいからですね。
仕方なく私はソロシンガーになりました。当時はフィリピンから日本へどんどんシンガーが入ってきていた時代で、東京エリアに入るのは難しくなっていました。けれど、地方での仕事ならビザが出やすいという事情がありました。

日本に降り立ってすぐに私が連れて行かれたのは隠岐島（島根県）でした。ほんとに何もない田舎町でした。
しかも、仕事場になった店はとても小さかった。伴奏は生演奏ではなくて、カラオケでした。お客さんは、私がよく歌っていた新しい英語の曲は全然知りませんでした。
プロモーターは私に、お客さんの好みに合わせて、古い日本の曲を歌うように言いました。私は日本語の歌を勉強し、歌詞を必死に覚えました。ほとんどがデュエットの曲でした。お客さんが好んだからです。私はカラオケを伴奏に歌いました。
来日前は大きなステージで歌えると期待していました。日本に来たことがなかったから、まさかこんなものだとは想像してなかったのです。
でも現実は違っていました。東京へ行くつもりだったのに、田舎のとても小さなバーでカラオケをバックに歌っている。時にはお客さんと一緒にデュエット。最初はとてもがっかりしました。でも私はこれを仕事だと割り切って、勉強しました。
あとからもう一人フィリピン人シンガーが来る予定でしたが、初めは私の他にフィリピン人はいませんでした。一人ぼっちの生活。店のママさんとも英語が通じませんでした。どうやって人とコミュニケーションを取ったらいいのか困りました。
そこで私は日本語の辞書、CDに教材を買ってきて自分で勉強しました。

隠岐島がどんな街かって？　田舎ね、とても田舎。アクセスするには船しかないので、簡単に逃げ出せないですね。お店に来るお客さんは中高年の男性客、漁師とか、多くが海で仕事をする人でした。ネクタイを締めたスーツ姿でやってくる人はほとんどいなかった。彼らは漁の後、お店にやって来て、酒を飲み、歌った。
でも、仕事環境にもだんだん慣れてきて、私は気にしなくなった。お客さんはみんな優しかったしね。
こんな話してもいいのかしら。バッ・エクスペリエンス（Bad experience）ね。
でも私は幸運だった、なぜならママが同じ建物に住んでいたから。１階は仕事場のスナックで、２階はママの自宅で、３階は私たちの部屋でした。
ある時、その店の店長——といってもママの息子だけど、私が夜一人で寝ていると、彼が私の部屋に忍び込んできたの。下着一枚で。
びっくりして、言葉に表せないくらい怖かった。部屋の中を逃げ惑って、大声でママを呼びました。そしたら、彼は諦めたのか出て行きました。
そのときママは私の声に気づかなかったのだけれど、翌日も私はママにそのできごとについて告げなかった。今度そんなことをしたらママに言いつけようと思っていたけれど、２度目はなかったから。
ただ一人で過ごしている間は本当に怖かった。怖かったけれど、逃げ出したいと思うわけではなかった。
そのうち、もう一人のフィリピン人シンガーがやって来て一緒に住むようになってほっとしました。
お客さんは優しかったし、ママもいい人でした。私はママになんでも話せたし、所属していたプロダクションのマネジャーも理解のある人でした。
私たちの仕事の契約単位は通常3ヶ月で１回だけ更新が可能、最長でも6ヶ月という契約でした。私は契約期間の6ヶ月終了まで頑張って仕事しました。

私は隠岐島でとても親切な人に出会いました。「リエコ・ハセガワ」さん。薬局の経営者でした。彼女は大学を卒業していて、英語が話せたので私の言うことをわかってくれました。
私たちは友だちになりました。彼女は私にたくさんの日本語を教えました。正しい日本語（標準語）をね。紙に英語と日本語を書いて、コピーを私にくれました。彼女は私の先生になって、熱心に日本語を教えてくれました。日本に来て初めての経験でした。なんて親切な人なんだろうと思いましたね。
私も熱心に日本語を学びました。私は彼女のおかげで、日本をより身近に感じて日本での暮らしが好きになり始めました。言葉が通じなかったら、私の言いたいことを相手に伝えられないし、私の知りたいことを人に尋ねられない。悩みごとがあっても言葉にできないでしょう。
言葉は本当に大事ですね。